"Desde siempre el ser humano ha sentido una atracción especial por las joyas
aunque en los inicios no fueran tal y como las conocemos ahora".
Usaron los minerales como sus primeras herramientas
y sus primeras armas, pero enseguida, diferenció algunas piedras, bien como
talismanes o como simples adornos para diferenciarse de sus semejantes, es
decir como joyas.
Sus alhajas primero fueron huesos dientes, conchas,
caracoles... objetos sencillos de encontrar.
Posteriormente quiso seleccionar piedras ya
distintas e, incluso llegó a explotar minas para extraer piedras
preciosas. Se conocen minas de extracción de gemas con más de 6000 años de
antigüedad, como el complejo minero prehistórico de Gava (Cataluña).
Con la Edad de Bronce y el descubrimiento
del metal, cambió radicalmente la tecnología y con ella, las técnicas de
extracción de gemas y, por consiguiente, de la joyería.
Las armas y herramientas pasaron a ser de metal con
el descubrimiento del cobre y luego en la Edad de Hierro, las
piedras se utilizaron fundamentalmente como joyas y talismanes, hecho que se ha
mantenido hasta hoy día.
Comenzaron las primeras técnicas de orfebrería,
entre ellas el repujado, el granulado y la filigrana de metales como el oro o
la plata.
Los metales y piedras preciosas más apreciadas como
joyas fueron siempre las más escasas por lo que su posesión confería valores
simbólicos de status social, nobleza o riqueza a su poseedor.
Las culturas babilónica, asiria y sumeria, 3.000 años Antes de Cristo fueron civilizaciones muy avanzadas que desarrollaron una extraordinaria joyería, como lo demuestran los fabulosos tesoros encontrados en excavaciones de antiguas ciudades.
Los egipcios eran auténticos apasionados
de la ornamentación y del diseño e introdujeron profunda renovación en la
joyería.
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La costumbre de enterrar a sus faraones y
sacerdotes con sus ajuares y joyas ha permitido conocer la tecnología de la
joyería egipcia así como los tipos de piedras preciosas más usadas como alhajas
o amuletos y el significado espiritual de estas gemas.
Las joyas tenían dos funciones, las gemas se valoraban tanto por su belleza como por la protección mágica que les proporcionaban, es decir, eran a la vez talismanes y joyas. Identificaban los metales y minerales con sus dioses.
Los orfebres egipcios creaban sus diseños de joyas
a mano y utilizaron una gran variedad piedras preciosas y semipreciosas como la
amatista, la cornalina, el jaspe, el onice, el lapis lazuli, la turquesa y el
cuarzo.
Durante mucho tiempo, la plata fue más importante
que el oro, por su escasez, otro material muy utilizado fue el Lapis lazuli,
una piedra semipreciosa muy espiritual, que era importada.
En Grecia comenzaron a usar el oro y las
gemas hacia el 1.400 antes de Cristo y en el 300 antes de Cristo ya dominaban
una avanzada tecnología de piedras preciosas como la amatista, las perlas y las
esmeraldas, incluso su talla y el grabado.
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| Fíbula de oro con camafeo y gemas |
En Grecia comenzaron a usar el oro y las gemas hacia el 1.400 antes de Cristo y en el 300 antes de Cristo ya dominaban una avanzada tecnología de piedras preciosas como la amatista, las perlas y las esmeraldas, incluso su talla y el grabado.
Los griegos fueron los primeros crear una nueva joya: el camafeo, que fabricaban con una piedra de ágata procedente de la India llamada Sardónice
En la antigua Roma encontramos al anillo, precursor de la actual sortija de compromiso.
Se trataba de un sencillo aro de hierro, que en la antigua tradición romana, se entregaba como símbolo del ciclo de la vida y de la eternidad y constituía una promesa pública de que el contrato matrimonial entre un hombre y una mujer sería respetado.
En la época de Plinio (del 23 al 79 después de Cristo) el anillo se fabricaba de hierro. El anillo de oro fue introducido más tarde, en el siglo II Después de Cristo.
Los cristianos adoptaron la costumbre romana, convirtiendo al anillo en una parte de la ceremonia matrimonial.
Durante la Edad Media, las caravanas comerciales
provenientes de Oriente, traían a Europa piedras preciosas y semipreciosas,
tanto para su uso en la joyería de reyes y nobles como para la joyería
eclesiástica.
En Francia no se permitió (por ley) a los
ciudadanos, usar fajas o guirnaldas hechas de perlas, de piedras preciosas, de
oro o de plata, otras leyes similares existieron en Inglaterra, esto retrasó el
avance de la joyería de la época.
El Renacimiento supuso una revolución
cultural muy profunda, que alcanzó a todas las artes y también a las joyas y a
las técnicas de joyería.
En el Renacimiento, la tecnología de las joyas
permitió tallar piedras preciosas de mayor dureza, y realizar adornos en
arquitectura, iglesias y palacios, templos y mezquitas utilizando columnas y
elementos de piedras semipreciosas como la malaquita, el alabastro, lapislázuli
y otras piedras de valor, tanto en Europa como en el medio Oriente.
El Renacimiento destaca por un rico colorido, se
desarrolla la moda y el diseño en el vestir y en joyería, en la Pintura, la
escultura y Arquitectura se sustituyen los temas religiosos por otros clásicos
y naturalistas.
Actualmente, los avances tecnológicos, los nuevos métodos de talla y los nuevos métodos de tratamientos de las gemas han propiciado que el comercio de las joyas haya aumentado espectacularmente. Personas de cualquier status social puedan tener acceso a las joyas más bellas.
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